Chiny uruchamiają sztuczne słońce. Mają nieograniczoną energię?
Przełomowy rekord chińskiego reaktora EAST
Chiński reaktor EAST ustanowił nowy rekord świata, utrzymując stabilną plazmę przez 1066 sekund, znacznie przekraczając swój poprzedni wynik. To osiągnięcie, które miało miejsce 20 stycznia 2025 roku, stanowi przełom w badaniach nad fuzją jądrową i przybliża ludzkość do ery czystej, nieograniczonej energii. Poprzedni rekord reaktora wynosił 403 sekundy i został ustanowiony w 2023 roku.
Wytwarzanie energii z fuzji jądrowej – procesu zachodzącego we wnętrzu Słońca – stanowi nadzieję naukowców jako najbardziej obiecująca alternatywa dla przyszłych potrzeb energetycznych i zrównoważonego rozwoju planety. Jest to energia wolna od emisji, niewyczerpalna i potencjalnie tańsza w długim okresie. Jeśli nauce uda się opanować złożone procesy związane z fuzją, nie będzie potrzeby sięgania po paliwa kopalne ani dalszego przyczyniania się do zanieczyszczenia powietrza.
W idealnym scenariuszu elektryczność stałaby się głównym źródłem energii we wszystkich dziedzinach, włączając w to transport. Sukces chińskiego reaktora nie tylko dowodzi technicznej wykonalności utrzymania stabilnej plazmy przez długie okresy, ale także pozycjonuje Chiny jako lidera w globalnym wyścigu o opracowanie komercyjnie opłacalnych reaktorów fuzyjnych.
ZOBACZ RÓWNIEŻ: GM i Ford mają technologię, która zakończy chińską dominację?
Fuzja jądrowa – mechanizm zasilający gwiazdy
Fuzja jądrowa to ten sam mechanizm, który zasila Słońce i gwiazdy, generując ogromne ilości energii. Proces ten zależy od plazmy, znanej jako czwarty stan skupienia materii, która jest kluczowa dla kontrolowanej fuzji jądrowej. Celem jest stworzenie i utrzymanie tej plazmy w ekstremalnych temperaturach, aby jądra atomowe zderzały się i łączyły, uwalniając tym samym ogromne ilości energii.
Reaktor EAST, nazywany „sztucznym słońcem”, znajduje się w Hefei w prowincji Anhui i jest częścią Instytutu Fizyki Plazmy Chińskiej Akademii Nauk. Urządzenie symuluje reakcje fuzji zachodzące w jądrze Słońca, wykorzystując potężne pola magnetyczne do uwięzienia plazmy w ekstremalnie wysokich temperaturach. Podczas eksperymentu osiągnięto temperatury sięgające 108 milionów stopni Celsjusza, zbliżając się do warunków niezbędnych dla samopodtrzymującej się fuzji.
Fuzja jądrowa polega na łączeniu lekkich jąder atomowych w celu utworzenia cięższego jądra, co uwalnia ogromną ilość energii bez generowania emisji dwutlenku węgla ani długotrwałych odpadów radioaktywnych. Ten proces, jeśli uda się go efektywnie kontrolować, mógłby zapewnić praktycznie niewyczerpalne źródło energii dla ludzkości.
ZOBACZ RÓWNIEŻ: CATL podwoił żywotność i pobił rekordy gęstości baterii elektryka
Perspektywy i wyzwania na drodze do czystej energii
Osiągnięcie EAST ma kluczowe znaczenie dla międzynarodowych projektów, takich jak ITER, które dążą do replikacji tych warunków na większą skalę. Ten przełom przybliża świat do realizacji wizji fuzji jądrowej jako głównego źródła energii w przyszłości. Sukces chińskiego reaktora stanowi dowód na to, że długotrwałe utrzymanie plazmy w warunkach niezbędnych dla fuzji jest technicznie możliwe.
Mimo tego przełomu, przed naukowcami wciąż stoją poważne wyzwania. Należą do nich stworzenie materiałów zdolnych wytrzymać ekstremalne warunki plazmy oraz poprawa efektywności energetycznej całego procesu. Reaktory fuzyjne muszą ostatecznie produkować więcej energii, niż zużywają, aby stać się ekonomicznie opłacalnym źródłem energii.
Rekord EAST reprezentuje jednak istotny krok w kierunku realizacji fuzji jądrowej jako czystego i zrównoważonego źródła energii dla przyszłości. W miarę jak technologia ta będzie się rozwijać, może ona zrewolucjonizować sposób, w jaki ludzkość produkuje i wykorzystuje energię, oferując rozwiązanie dla globalnych wyzwań związanych ze zmianami klimatycznymi i rosnącym zapotrzebowaniem na energię.
